학 명 ; Opuntia ficus-indica Mill. ( 선인장과 )
다년생 초본으로 삽수나 종자로 번식한다.
열대지방이 원산이나 제주도에서는 야생으로 자란다.
높이 50~150cm정도로 자라고 가지가 많이 갈라진다.
손바닥 같은 줄기가 되는 마디는 짙은 녹색의 긴 타원형으로 편평하고 육질이고,
가시가 2~5개씩 돋아 있다.
7~8월에 줄기가 되는 마디 윗부분 가장자리에 큰 황색 꽃이 핀다.
열매는 서양배 같은 모양으로 많은 종자가 있다.
관상용으로 심는다. 과실은 식용하기도 하고 한다.
제주도에서는 '백년초' 또는 '천년초'라고 부른다.
